De Urania Wereldtijdklok

Prof. Erich John

In het kader van de herinrichting van de Alexanderplatz ter gelegenheid van de 20e verjaardag van de DDR ontwikkelde ontwerper Prof. Erich John eind 1968 de Urania Wereldtijdklok. Onder zijn leiding werd de klok binnen slechts enkele maanden samen met 124 vrijwilligers in zogenaamde nawerkbrigades gebouwd en op 30 september 1969 op de Berlijnse Alexanderplatz ingehuldigd door de burgemeester van Oost-Berlijn, Herbert Fechner.

Vandaag de dag zijn de namen van 146 steden uit alle continenten en tijdzones en de datumlijn te zien op de rotunda. De huidige lokale tijd of wereldtijd in alle tijdzones kan tegelijkertijd worden afgelezen aan de hand van de draaiende getallencirkel in het midden van de klok. Boven alles draait het planetenstelsel, dat de grondbeginselen van onze tijdmeting door de loop van de planeten symboliseert.

Met zijn oorspronkelijke 80 plaatsnamen uit alle 24 tijdzones liet de Wereldtijdklok de burgers van de DDR al dagelijks zien hoe uitgestrekt de wereld buiten de grenzen van de DDR was. Toen al zag de ontwerper Prof. Erich John de symbolische kracht voor vrijheid in schril contrast met de Berlijnse Muur die in 1961 werd gebouwd: "Velen voelden de engheid van de stad sinds de bouw van de Muur, de indruk van kosmopolitisme en wereldsheid was duidelijk een ontroerende gedachte door een wereldtijdklok."

Tot op de dag van vandaag is de Wereldtijdklok op de Alex een populaire ontmoetingsplaats voor Berlijners en gasten van over de hele wereld. Niet alleen studenten van over de hele wereld kwamen ter gelegenheid van de X samen in de buurt van de klok. Op 7 oktober 1989 gingen duizenden activisten van de oppositie met de beroemde woorden "Wij zijn het volk" op weg naar het Paleis van de Republiek, waar de staatsleiding de 40e verjaardag van de DDR vierde. Slechts 33 dagen later werden de grenzen geopend en viel de Berlijnse Muur.

Sinds 2015 staat de Berlijnse Wereldtijdklok op de monumentenlijst vanwege zijn bijzondere artistieke, stedenbouwkundige en historische betekenis.

Sinds november 2018 is de Wereldtijdklok voor het eerst in zijn geschiedenis als hedendaags herkenningspunt en uniek designicoon - net op tijd voor de 50e verjaardag - verkrijgbaar als verzamelobject en souvenir.


Professor Erich John
Erich John werd op 6 februari 1932 geboren in het Noord-Boheemse dorpje Kartitz, waar zijn ouders een landbouwbedrijf runden totdat de familie in 1945 werd onteigend en verdreven. Na een leertijd als bouwvakker in Neukloster, Mecklenburg-Vorpommern, begon de begaafde tekenaar op 18-jarige leeftijd met een studie artistieke smederij en metaalvormgeving in Wismar en Heiligendamm. Zijn vervolgstudies in vormontwerp - vergelijkbaar met het huidige industrieel en productontwerp - voltooide hij in 1958 aan de gerenommeerde kunstacademie in Berlijn-Weißensee, waar hij zelf generaties ontwerpers opleidde als docent vanaf 1965 en als professor van 1973 tot 1992. In 1982 werd hij voor één semester benoemd tot gastprofessor voor "Industrial Design" aan de Ohio State University (VS) en ontving hij de GDR Design Award.

De werken van Erich John worden vandaag de dag nog steeds beschouwd als onovertroffen op het gebied van functionaliteit en design. Tijdens zijn bekroonde carrière ontwikkelde John talloze producten die decennialang als alledaagse voorwerpen werden gebruikt in de DDR, maar ook in zogenaamde "westerse landen" zoals de BRD en Scandinavië. Tot zijn producten behoren de "Erika" typemachine, de "Undine II" radio, stofzuigers en scheerapparaten, maar ook microscopen voor biologielessen en het "Galileïsche bestek" - modulaire verrekijkers.

Voor John betekent design de "optimalisatie van leefruimte". Zijn beroemdste werk is al sinds 1969 een uniek oriëntatiepunt in het centrum van Berlijn: de Urania Wereldtijdklok op Alexanderplatz. Hiermee is hij erin geslaagd om de toekomst van het stadsbeeld blijvend vorm te geven.