L'horloge mondiale Urania

Prof. Erich John

Dans le cadre du réaménagement de l'Alexanderplatz à l'occasion du 20e anniversaire de la RDA, le professeur Erich John, concepteur de formes, a développé fin 1968 l'horloge universelle Urania. Sous sa direction, elle a été construite en quelques mois seulement par 124 ouvriers volontaires travaillant dans des brigades de fin de journée. Elle a été inaugurée le 30 septembre 1969 sur l'Alexanderplatz de Berlin par le maire de Berlin-Est, Herbert Fechner.

Sur sa rotonde, on peut voir aujourd'hui les noms de 146 villes de tous les continents et fuseaux horaires, ainsi que la ligne de changement de date. Le cercle numérique tournant au centre de l'horloge permet de lire simultanément l'heure locale ou mondiale actuelle dans tous les fuseaux horaires. Au-dessus de tout cela, le système planétaire tourne, symbolisant les bases de notre mesure du temps à travers le mouvement des planètes.

Avec ses 80 noms de villes issus des 24 fuseaux horaires, l'horloge mondiale montrait déjà chaque jour aux citoyens de la RDA à quel point le monde était vaste au-delà des frontières de la RDA. Déjà à l'époque, son concepteur, le professeur Erich John, avait reconnu la force symbolique de la liberté dans le fort contraste avec le mur de Berlin érigé en 1961 : "Beaucoup ont ressenti l'étroitesse de la ville depuis la construction du mur, l'impression d'ouverture sur le monde et d'universalité était évidemment une pensée touchante à travers une horloge mondiale".

Jusqu'à aujourd'hui, l'horloge mondiale d'Alex est un lieu de rencontre populaire pour les Berlinois et les visiteurs du monde entier, toutes générations confondues. L'horloge a accueilli des centaines de milliers de personnes à l'occasion des Jeux olympiques d'été. Le 7 octobre 1989, des milliers d'opposants se sont dirigés vers le Palais de la République, où les autorités venaient de célébrer le 40e anniversaire de la RDA, en scandant les célèbres mots "Nous sommes le peuple". Seulement 33 jours plus tard, les frontières s'ouvraient et le mur de Berlin tombait.

Depuis 2015, l'horloge universelle de Berlin est classée monument historique en raison de son importance exceptionnelle sur le plan artistique, urbanistique et historique.

Depuis novembre 2018, l'horloge universelle est disponible pour la première fois de son histoire en tant que symbole de l'histoire contemporaine et icône unique du design - à temps pour le 50e anniversaire - en tant qu'objet de collection et souvenir.


Professeur Erich John
Erich John est né le 6 février 1932 dans le village de Kartitz, en Bohême du Nord, où ses parents géraient une ferme agricole jusqu'à ce que la famille soit expropriée et expulsée en 1945. Après un apprentissage de serrurier en bâtiment à Neukloster, dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale, ce dessinateur talentueux commence à 18 ans des études de ferronnerie d'art et de création métallique à Wismar et Heiligendamm. Il obtient ensuite son diplôme de design de forme - comparable au design industriel et de produit actuel - en 1958 à la prestigieuse école des beaux-arts de Berlin-Weissensee, où il forme lui-même des générations de designers en tant que maître de conférences à partir de 1965, puis en tant que professeur de 1973 à 1992. En 1982, il est nommé professeur invité de "design industriel" à l'université d'État de l'Ohio (États-Unis) pour un semestre et reçoit le prix du design de la RDA.

Aujourd'hui encore, les œuvres d'Erich John sont considérées comme inégalées en termes de fonctionnalité et de design. Au cours de sa carrière, qui a été récompensée par de nombreux prix, John a développé d'innombrables produits qui ont été utilisés comme objets quotidiens pendant des décennies en RDA, mais aussi dans les pays dits "occidentaux", comme la RFA et la Scandinavie. On lui doit notamment la machine à écrire "Erika", la radio "Undine II", des aspirateurs et des rasoirs, mais aussi des microscopes pour l'enseignement de la biologie et le "couvert galiléen" - une paire de jumelles modulaire.

Pour John, le design signifie "optimiser l'espace de vie". Depuis 1969, son œuvre la plus célèbre marque le centre de Berlin comme un symbole unique : l'horloge universelle Urania sur l'Alexanderplatz. Il a ainsi réussi à façonner durablement l'avenir du paysage urbain.